本学大学院で学ぶ料理研究家の青木敦子さんが、「名誉フードスペシャリスト」の称号を受けました

　在学中を「授業は単位を取るのが大変だったけど楽しかった。料理が好きだったので」と振り返ります。しかし、そんな気持ちとは裏腹に、内心は満たされませんでした。というのも「自分が本当は何をやりたいのかが分からずにいたから」と明かしてくれました。在学中の学校実習や病院実習を経験するにつけ、ますます「自分は栄養士に向いていない」という思いが強くなったといいます。

　卒業後は旧住友銀行（現三井住友銀行）に就職しましたが、それも何をやりたいかが自分でも分からないため、「一回とにかくOLになった」のが真相でした。モヤモヤ感が消えないまま、配属された東京営業部（千代田区丸の内）で振込業務などの窓口業務をこなす傍ら、夜間のインテリアコーディネータースクールに1年間通ったり、お茶やお花を習ったりしたといいます。こうした自分がやりたいことを模索する日々が続き、そしてとうとう親の反対も押し切り、5年近く勤めた銀行を辞めてしまいます。

　転機は、その後アシスタントで入ったデザイン事務所時代に訪れました。偶然、その事務所にフードコーディネーターの人がいたのです。彼女がホテルやレストランの花や皿なりをコーディネートしつつ、料理のメニューを考える仕事ぶりを目の当たりにして、青木さんは「私がやりたい仕事はこれだ」と心が躍ったと当時を述懐します。

　また、この頃、アシスタントを募集していたフードコーディネーターの先生に巡り合う幸運にも恵れました。その先生はＴＶで多くの情報番組やドラマ、バラエティ番組のフードコーティネートを手掛けていました。青木さんはその先生のアシスタントに採用され、テレビのバラエティ番組という活躍の場を獲得。念願のフードコーディネーターとしてキャリアをスタートさせることができたのです。

　その大学院生活は、今年で5年目を迎えました。青木さんによると、やりがいのあった仕事を中断してまで大学院進学を思い立ったきっかけは「（大学院という）自分が何かを知りたいと思った時に分からないままじゃなくて、聞ける状況が欲しい。確かな情報をキャッチできる環境づくりがすごく大切」という思いからでした。というのも「視聴率のいいゴールデンの番組では特に自分が話したことへの反響がすごい。いい加減なことは言えない」と痛感していたからでした。

　その研究内容はというと、「線維芽細胞を培養してコラーゲンやエラスチンを分泌させ、それらがUV照射によってダメージを受けるので、それを食品の中に含まれる機能性成分で回復できるか」。あるいは「人間の老化が糖化によって起きたりするので、糖化とコラーゲンの関係」とか。こうした食と関わりのある研究を「楽しみながら、やっています」と笑顔で話してくれました。ちなみに、指導教授は食生活科学科の松島照彦教授です。

　翻って、大学の選択を含めて、青木さんはなぜ食との関わりを職業に選んだのでしょうか。本人によると、小さい頃は「食べ物のそばを離れない」ような子供だったとか。例えば、青木さんの兄と2人でジュースを分ける時も「必ず量の多い方を取る。量の多い方を取られると泣く」と笑います。「とにかく食べることが大好き、作ることも好きで、食いしん坊だったんです」と振り返りました。

　好きこそ物の上手なれだったのかも知れません。青木さんは10代から20代にかけ、何をやりたいのか分からず悩んだ時期もありましたが、気が付けば自分が最も好きな分野を職業としていました。そんな青木さんには、フードスペシャリストの意義を世の中に広める広告塔の役割が期待されているといえるでしょう。青木さんは、「協会の方には、テレビに出る時とか、いろんなところでフードスペシャリストを宣伝してくださいね」と言われているそうです。

　最後に、青木さんは自分の経験を振り返り、本学の学生にこんなアドバイスを贈ってくれました。
「学生時代って、本当に自分が何をやりたいのか分からなかったりします。でも、失敗を恐れず、いろんなことに挑戦していけば、これだというものが見つかった時に、ぱあっと世界が広がります。だから、すぐに決めなくても、いいのではないでしょうか。いろんなものに挑戦し、自分に合うものと合わないものをセレクトしてみてはどうでしょう。失敗しても自分の糧になります。何もしないのではなくて、いろんなことに挑戦して、失敗して学んで、それで好きなことやりたいこと決めていくというのが、いいと思うんですね」